Efectos en el Clima Global y Regional

El evento El Niño 1997-1998 fue tal vez el más fuerte del siglo en cuanto a las perturbaciones en los sistemas atmosféricos y a las anomalías climáticas que generó. La magnitud y el área de cubrimiento de las anomalías positivas de temperatura de la superficie del mar indujeron un fuerte forzamiento a la circulación atmosférica global.

De manera consistente con las variaciones espaciales del campo térmico superficial, a partir de marzo de 1997 el IOS pasó marcadamente de la fase positiva a la fase negativa y alcanzó un valor de -2.1; en junio este índice mantenía valores cercanos al extremo de esta fase, la cual continuó mediados de 1998. El valor extremo de esta fase fue -3.5 y se registró en marzo de 1998.

Acorde con el establecimiento de aguas más cálidas que lo normal sobre el Pacífico Tropical Oriental y Central, desde junio de 1997 se empezaron a debilitar los vientos del Este de los niveles bajos de la atmósfera (850 hPa) y se dio inicio a una invasión de vientos del Oeste. Ya en septiembre los vientos del Oeste dominaron todo el Pacífico Tropical. Esta situación se mantuvo, con pocas variaciones, hasta abril de 1998 cuando empezaron a aparecer sectores con vientos de dirección Este en los niveles bajos.

Los sistemas convectivos se organizaron rápidamente en respuesta a la distribución de calor sobre la superficie del océano Pacífico tropical. En junio de 1997 la nubosidad convectiva fue considerablemente reducida en la región tropical que va desde la India, pasando por Indo-China, las Filipinas e Indonesia, hasta el Este de Papua Nueva Guinea; mientras tanto, sobre el Pacífico Tropical Central y Oriental los procesos convectivos se desarrollaron intensamente. Esta situación continuó durante la mayor parte del evento.

Lo anterior demuestra que las circulación zonal de Walker fue alterada. Efectivamente, las lluvias se redujeron considerablemente sobre Indonesia y los vientos del Oeste predominaron en el sector Occidental del Pacífico; la celda convectiva se trasladó al Pacífico Tropical Central y Oriental, generando las mayores precipitaciones frente a la costa suramericana.

Desde mayo/1997 a abril/1998, cuando las mayores anomalías de temperatura superficial se localizaron en una larga franja paralela al Pacífico ecuatorial, la mayor convección se presentaba en esta zona. Esta situación alteró la circulación meridional de Hadley y generó anomalías en la migración estacional de la nubosidad convectiva de la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT), lo cual apoyó a que se alterara de manera considerable la distribución estacional de las lluvias, particularmente en la América tropical. La ZCIT se presentó desplazada al Sur de su posición normal, prácticamente durante todo el año 1997. En algunos meses la influencia de la ZCIT llegó hasta los 15°S (5° de latitud más al Sur que lo normal).

El desplazamiento de la ZCIT más al sur, provocó que la zona de Alta Presión Subtropical del Atlántico y del Caribe se localizara más al Sur de su posición normal; durante finales de 1997 y comienzos de 1998 esta zona cubrió gran parte del Norte de Suramérica generando déficit de precipitaciones en estas regiones. Por otra parte, debido a la presencia de aguas superficiales cálidas en el Pacífico tropical Oriental, el Anticiclón del Pacífico Sur estuvo relativamente debilitado y desplazado hacia el Suroeste.

La Alta de Bolivia, uno de los sistemas regionales que influyen en la distribución espacio-temporal de la precipitación de Bolivia y Perú, desde fines de noviembre presentó cierto atraso y fue observada al Este de su posición normal; esta situación incidió en la generación de las precipitaciones en la parte Sur de Perú y ausencia de ellas en Bolivia.

Efectos directos del Fenómeno El Niño en la costa Pacífica Colombiana

La región Pacífica colombiana comprende la zona costera y la parte oceánica. El Pacífico colombiano se ve directamente afectado cuando ocurre el fenómeno El Niño. En el caso del evento de 1997-1998 los efectos directos fueron importantes e incluyeron ascenso del nivel del mar, anomalías positivas de temperatura superficial del mar, efectos en la parte biótica, erosión en la zona costera, etc. En la Figura 11, se presentan las anomalías de nivel del mar y de temperatura superficial del mar registradas en Tumaco.

Como se puede apreciar, el nivel medio de mar en Tumaco permaneció por encima de sus valores medios durante la mayor parte del tiempo en 1997. Las anomalías positivas más significativas, entre 30 y 35 centímetros, ocurrieron en el último trimestre del año. A partir de Febrero de 1998 el comportamiento del nivel del mar se caracterizó por ligeras fluctuaciones, que en general, no superaron los 15 centímetros, observándose con tendencia a la normalización durante los últimos cuatro meses. En Buenaventura, el nivel medio del mar durante 1997 fue similar al observado en Tumaco, aunque las mayores anomalías fueron solamente de 20 centímetros. Durante 1998, los niveles oscilaron alrededor de sus valores medios multianuales.

Secuencia histórica de las anomalías de nivel del mar y de temperatura superficial del mar registradas en Tumaco y en Buenaventura durante el período 1995-1998.

Tanto en Tumaco como en Buenaventura, las aguas superficiales del océano permanecieron cálidas la mayor parte de 1997, registrándose en Tumaco las mayores anomalías positivas a finales del año, con valores cercanos a 2.5°C. En Buenaventura, esta tendencia continuó durante el primer semestre de 1998, con anomalías que oscilaron entre 1.0°C y 2.0°C. En Tumaco por el contrario, el comportamiento de la temperatura durante 1998, estuvo marcado por leves fluctuaciones, destacándose a partir de abril un descenso continuo, que para agosto alcanzó valores de 1.0°C por debajo del promedio multianual.

En concordancia con el incremento de la temperatura superficial del mar en la región, se registró un incremento de la salinidad durante la mayor parte del evento. En general, se registraron valores de salinidad en 2 ups por encima de los valores normales.

El ingreso de aguas más cálidas y saladas a las áreas marítimas colombianas desde mayo/1997 a mayo/1998 generó un cambio en el ambiente marino. Esto a su vez produjo cambios de la composición de especies de fitoplancton y la presencia predominante de dinoflagelados.

El incremento del nivel del mar por el arribo de ondas Kelvin (los dos picos máximos y las costeras) propiciaron el desarrollo de erosión en la costa. En algunos sectores del litoral de Pacífico fue marcado el cambio en el paisaje local debido al ingreso de las aguas marinas y al posterior arrastre (en algunos puntos) o al depósito (en otros) de material. La foto de la Figura 12 muestra indicios de este proceso: en donde está el puente pasaba una carretera.

Efecto Climático sobre el Territorio Colombiano

La magnitud del efecto climático del fenómeno El Niño 1997-98 sobre el territorio de Colombia fue bastante notorio en comparación con eventos anteriores. La gran intensidad de las anomalías climáticas y la mayor amplitud de la cobertura espacial de estas, destacan al evento 97/98 como uno de los que mayores alteraciones ha generado en el presente siglo.

Estado de la carretera que bordea un sector de Juanchaco, Valle, después de ocurrida la fase máxima del evento 1997-1998 (Foto tomada en marzo de 1998).

Alteraciones en la distribución de la Precipitación

El efecto más destacado del evento 1997/1998 fue la deficiencia de precipitación en la mayor parte del territorio nacional. En este evento, dicho déficit cubrió mayor área del territorio colombiano que lo que se había presentado en eventos anteriores. Esta particularidad del evento ocurrió debido a que atípicamente la deficiencia de lluvias se presentó también en la región Pacífica de los departamentos de Valle, Chocó y el Occidente de la Amazonía.

En la Figura 13 se presenta el comportamiento de la precipitación durante los años 1997 y 1998. Como se puede apreciar, déficit importantes de precipitación en el territorio nacional se empezaron a observar a partir de marzo de 1997. La primera temporada lluviosa de la región Andina colombiana fue deficitaria. A partir de marzo sobre el territorio colombiano predominó déficit de precipitación suavizado en algunos meses (abril, junio, septiembre de 1997, por ejemplo) por la acción de ondas intra estacionales.

La segunda quincena de septiembre y los meses de octubre y noviembre, que corresponden a la segunda temporada lluviosa en la mayor parte del territorio de Colombia, en el año de 1997 presentaron lluvias en general deficitarias. En términos generales, en las regiones Caribe, Andina y Orinoquia se presentaron precipitaciones inferiores a lo normal, mientras que en las regiones Pacífica y Amazónica fueron normales.

La segunda quincena de diciembre y los meses de enero y febrero, se enmarcan dentro de la primera temporada seca del año. Para diciembre de 1997 y enero de 1998, las deficiencias se acentuaron notablemente, en gran parte del territorio de Colombia, con excepción del Sur de la región Pacífica y la mayor parte de la Amazonia, que mantuvieron un comportamiento muy cercano a lo normal.

De febrero a mayo de 1998, las lluvias mostraron una tendencia a la normalización en la mayor parte del país, acorde con el debilitamiento del evento cálido del Pacífico. Únicamente fueron superados los valores normales de lluvia en el Sur de la región Pacífica y el Norte de la Orinoquia.

En el período julio-septiembre/1998, las precipitaciones marcaron un cambio importante en relación al comportamiento de los 12 meses anteriores al mostrar incrementos significativos en los volúmenes mensuales, particularmente en las regiones Pacífica, Caribe y Andina, con lo cual se evidencia el término del efecto del evento 1997/1998.

Alteraciones en la distribución de la Nubosidad

Las condiciones propiciadas por el fenómeno cálido del Pacífico 1997/1998 no permitieron el desarrollo de nubosidad convectiva sobre la región Andina del territorio colombiano.

Sin embargo, hubo mayor frecuencia de nubosidad de estrato medio y alto, particularmente en horas de la noche.

Alteraciones en la distribución del Brillo Solar

La deficiencia de humedad y la baja frecuencia de nubosidad en la atmósfera produjo un aumento de la radiación solar directa incidente sobre la superficie del territorio colombiano, particularmente en amplias áreas de la región Pacífica, el centro y Sur de la región Andina, el Norte y Occidente de la Amazonia y casi la totalidad de la Orinoquia.

Fuente : Biblioteca Luis Angel Arango